Около 8 лет (и как раз наиболее плодотворных лет своей жизни) прожил в Оренбурге знаменитый русский лексикограф Владимир Иванович Даль (1801-1872 гг.). Интересы и дарования этого замечательного человека были широки и разнообразны. Врач по образованию, он был выдающимся натуралистом, крупным этнографом, популярным в свое время писателем. Го главным делом жизни Даля было создание монументального «Толкового словаря живого великорусского языка», который составил эпоху в русской лексикографии.    

Владимир Иванович Даль родился 22 ноября (по старому стилю - 10 ноября) 1801 в Луганске Екатеринославской губернии. Отец - Иоганн Даль - датчанин, принявший русское подданство, был врачом, лингвистом и богословом; мать - Мария Христофоровна Даль (урожденная Фрейтаг) - полунемка, полуфранцуженка из гугенотского рода.

Молодой Даль получил первоначальное образование в Морском кадетском корпусе (Петербург), откуда в 1819 г. был выпущен мичманом в Черноморский флот.

По состоянию здоровья Даль оказался малопригодным к флотской службе (он не выносил качку). Он поступил на медицинский факультет Дерптского университета, где с ним учился знаменитый русский хирург Н.И. Пирогов. По окончании университета Даль участвовал в качестве военного врача в русско-турецкой войне (1828-1829 гг.) и русско-польской (1830-1831 гг.) компаниях. На войне он зарекомендовал себя хорошим хирургом и вместе с тем, пользовался каждым часом досуга для записи народных слов и выражений.

По окончании войны Даль поступил ординатором в Санкт-Петербургский военно-хирургический госпиталь, где работал хирургом-окулистом. Одновременно началась его литературная деятельность. В 1832 году под псевдонимом Казака Луганского, даль выпустил в свет пять "Русских сказок», представлявших вольную обработку народно-сказочных сюжетов. Издание это доставило далю литературную известность, но вместе с тем чуть было не подвергло его тяжелой правительственной репрессии.По доносу Булгарина, в опубликованных сказках были усмотрены «неблагонадежные мысли», книга была запрещена, автора отправили в III отделение. Благодаря заступничеству Жуковского Владимир Даль в тот же день был выпущен, но печататься под своим именем не смог. Все это заставляло Даля искать случая переменить место жительства и даже род занятий.

Через Жуковского Даль познакомился с влиятельным генералом В.А. Перовским, котороый весой 1833 года был назначен на пост оренбургского военного губернатора. Собираясь в Оренбург. Перовский пригласил с собой Даля в качестве чиновника особых поручений при нем. Даль охото принял это предложение и по ходатайству Перовского был уволен из военно-медицинского ведомства с переводом в министерство внутренних дел. Так началась многолетняя административная служба Даля. Первым местом которой был Оренбург.

Даль прибыл в Оренбург в июле 1833 г. и вскоре был послан в продолжительную командировку к уральским казакам в Оренбургский край. Даль проделал эту поездку 2500 верст (по маршруту Оренбург - Уральск - Гурьев и обратно, с заездом в Букеевскую орду и на Узени) и уже тогда сделал немало интересных наблюдений над бытом и нравами уральского казачества.

Возвращение Даля из этой командировки совпало с прибытием в Оренбург Пушкин. Оренбургское свидание Даля с Пушкиным не было последним. Через три года он вместе в Перовским был в Петербурге и там не раз встречался с Пушкиным. А когда в феврале 1837 года поэт был смертельно ранен на дуэли, Даль неотлучно находился у смертельного одра великого друга вплоть до последнего вдоха. В очерке «Смерть А. С. Пушкина» Даль с протокольной обстоятельностью рассказал об этом скорбном дежурстве и сохранил для потомства подробности о последних днях и часах великого поэта.

За годы пребывания в Оренбургском крае диалектические познания Даля значительно расширились. В Оренбурге созрела у Даля и мысль о составлении словаря, вследствие чего собирание слов и речений, которому он предавался издавна, приобрело теперь определенную цель и стало более планомерным.

За годы, проведенные в Оренбурге, он написал большую часть его беллетристических произведений. С Оренбургским краем связано содержание повести «Серенькая», действие которой происходит частично в Оренбурге. В одной из глав повести описан «домик на Водяной улице» (ул. Горького), который в дни основания Оренбурга был «жильем капитана, правой руки коменданта, некогда одного из чудо-богатырей Суворова». 
Даль использовал записанные в оренбургском крае рассказы русских пленных, побывавших в Хиве и Бухере. Рассказ «Осколок льду» о судьбе Марии Чернушкиной, казачки Красногорской крепости, которая в 14-летнем возрасте была похищена киргиз-кайсаками.

За годы, проведенные в Оренбурге, Даль превосходно изучил быт и нравы казахов. Об этом свидетельствуют его повести «Бикей и Мауляна» и «Майна», в которых подробно и красочно оформлены характерные стороны жизни казахского народа. Даль изображал казахов с явной симпатией к ним.

Весьма иронически изображает Даль «деятельность» пограничных царских чиновников. В рассказе «Майна» приведен случай, когда от «правосудия»царского чиновника, прибывшего в Орск производить следствие. Бежали «прикосновенные» и «неприкосновенные» к делу чиновники.

В повести «Бикей и Мауляна» находим несколько зарисовок тогдашнего Оренбурга и его окрестностей.

Однажды Далю удалось записать воспоминания 85-летнего старика Верхолонцева, который когда-то стоял на службе у Пугачева и участвовал во всех пугачевских походах и боевых операциях. Так возник под пером Даля «Рассказ Верхолонцева о Пугачеве».

По делам службы Даль неоднократно бывал в пределах Уральского казачьего войска и за эти поездки изучил его быт и нравы. В своем очерке «Уральский казак» он дал - в лице гурьевского казака Маркиана Проклятого - мастерски написанный собирательный образ рядового члена казачьей общины, рыболова и воина.

Среди произведений Даля, написанных на оренбургском материале, заслуживает внимания также очерк «Охота на волков». В нем описана охота, происходившая в пределах Оренбургской области и организованная крупным барином, в котором нетрудно узнать земельного магната тех времен и тех мест - Тимашева.

в 30-40-х годах печатался под псевдонимом Казак Луганский. Семь лет Даль прослужил в Оренбурге, служа чиновником особых поручений при военном губернаторе Оренбургского края В. Перовском, известном ценителе искусств, близко знавшем А.С. Пушкина и уважавшем литературные занятия Даля. В 1836 Владимир Даль приезжал в Санкт-Петербург, где присутствовал при кончине Пушкин Александр Сергеевич., от которого Даль получил его перстень-талисман. В 1838, за собирание коллекций по флоре и фауне Оренбургского края, Владимир Даль был избран член-корреспондентом Петербургской Академии наук по классу естественных наук. В 1841-1849 жил в Петербурге (площадь Александрийского театра, ныне площадь Островского, 11), служил чиновником особых поручений при Министерстве внутренних дел. С 1849 по 1859 Владимир Даль занимал пост управляющего нижегородской удельной конторой. После выхода в отставку поселился в Москве, в собственном доме на Большой Грузинской улице. С 1859 являлся дйствительным членом Московского Общества любителей российской словесности. В 1861, за первые выпуски "Толкового словаря живого великорусского языка", Владимир Даль получил константиновскую медаль от Императорского географического общества, в 1863 (по другим сведениям - в 1868) был награжден Ломоносовской премией АН и удостоен звания почетного академика. Первый том "Словаря..." был напечатан за счет ссуды в 3 тысячи рублей, выданной Далю Московским Обществом любителей российской словесности. В последние годы жизни Даль увлекался спиритизмом и сведенборгианством. В 1871 лютеранин Даль принял православие. Умер Владимир Даль 4 октября (по старому стилю - 22 сентября) 1872 в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище.

Среди произведений Владимира Даля - очерки, статьи по медицине, лингвистике, этнографии, стихи, одноактные комедии, сказки, повести: "Цыганка" (1830; повесть), "Русские сказки. Пяток первый" (1832), "Были и небылицы" (в 4 томах; 1833-1839), статья в защиту гомеопатии (одна из первых статей в защиту гомеопатии; напечатана в журнале "Современник" в 1838), "Мичман Поцелуев" 1841; повесть о Морском кадетском корпусе), "Полтора слова о нынешнем русском языке" (статья; напечатана в журнале "Москвитянин" в 1842), "Солдатские досуги" (1843, второе издание - в 1861; рассказы), "Похождения X.X. Виольдамура и его Аршета" (1844; повесть), "О поверьях, суевериях и предрассудках русского народа" (напечатано в 1845-1846, 2-е издание - в 1880; статья), "Сочинения Казака Луганского" (1846), "О наречиях русского языка" (1852; статья), "Матросские досуги" (1853; рассказы; написаны по поручению великого князя Константина Николаевича), "Картины из русского быта" (1861; сборник из 100 очерков), "Повести" (1861; сборник), "Пословицы русского народа" (1853, 1861-1862, сборник, включавший более 30 000 пословиц, поговорок, прибауток, загадок), "Два сорока бывальщинок для крестьян" (1862), "Толковый словарь живого великорусского языка" (в 4 томах; составлялся более 50 лет; опубликован в 1863-1866; содержал около 200 000 слов; Даль был награжден Ломоносовской премией АН и в 1863 удостоен звания почетного академика), учебники ботаники и зоологии. Печатался в журналах "Современник", "Отечественные записки", "Москвитянин", "Библиотека для "Чтения".