Оренбург - административный центр Оренбургской губернии.    

На нынешнем своем месте, близ впадения в Яик р.Сакмары, был заложен 19 апреля 1743 г. Накануне Пугачевского восстания вся городская площадь Оренбурга располагалась внутри земляной крепости, имевшей по периметру протяженность около пяти верст. Средняя высота валов крепости составляла 12 футов (около 4 метров), примерно такой же была и глубина рвов.

Имела 10 бастионов. С востока к городу примыкало единственное его предместье - Форштадт, населенный оренбургскими казаками. В городе и Форштадте, кроме казенных строений (губернаторский дом, здания губернской канцелярии, гостиного двора, пушечного двора, гауптвахты, солдатских казарм и других строений, а также церквей), насчитывалось 1025 обывательских дворов, в которых, согласно данным церковного учета, проживало 17149 человек. Вместе с ними в городе и в предместье жили до 600 татар, калмыков и башкир мужского пола с их семьями.

В Оренбурге были расквартированы четыре гарнизонных батальона и несколько рот Алексеевского пехотного полка, а также более мелкие воинские команды. Общее число "регулярного" воинства достигало 1750 человек. Помимо того, службу в городе несла команда оренбургских казаков (431 чел.). На бастионах и редантах крепости стояли 70 пушек. Гарнизон возглавлял обер-комендант генерал-майор К.И. Валленштерн, находившийся в непосредственном подчинении у губернатора генерал-поручика И.А. Рейнсдорпа.

В связи с наступлением войска Е.И. Пугачева и угрозы его нападения на Оренбург на военном совете, созванном 28 сентября 1773, были приняты решения по обороне города. В ближайшие после того дни проводились работы по подсыпке валов и расчистке рвов, формировалось ополчение из годных к службе отставных солдат и горожан (всего было набрано 455 чел.). В конце сентября гарнизон пополнился сотней солдат из Чернореченской крепости и 130 казаками из Сакмарского городка; в начале октября в Оренбург были переведены со своими семьями 266 казаков и 200 калмыков из Форштадта, а само это предместье сожжено. 4 октября в город вступила подошедшая из Яицкого городка команда премьер-майора С.Л. Наумова (246 солдат, 436 казаков, 4 пушки). С учетом вновь прибывших сил число защитников Оренбурга увеличилось до 4 386 человек.

5 октября 1773 Пугачев с четырьмя тысячами повстанцев подступил к Оренбургу и попытался его атаковать, по был отбит пушечным огнем и, отступив от степ крепости, стал лагерем в нескольких верстах от города. С того дня началась пугачевская осада Оренбурга, продолжавшаяся около полугода.

По решению Рейнсдорпа войска гарнизона 6 октября 1773 вышли на вылазку, по, получив в завязавшемся бою отпор от перешедших в контратаку пугачевцев, поспешно ретировались. 7 октября состоялся военный совет, на котором большинство военачальников, офицеров и чиновников высказалось за оборонительную тактику действий, допуская, впрочем, возможность вывода войск на вылазки, по лишь в ближние окрестности.
После закончившейся для осажденных неудачей вылазки, предпринятой 12 октября, боевые действия ограничивались артиллерийскими дуэлями сторон и мелкими стычками между отрядами повстанцев и выезжавшими из города небольшими командами разведчиков и фуражиров. К началу ноября пугачевское войско под Оренбургом, пополнявшееся сотнями добровольцев, возросло до 8 тыс. чел. Заранее установив вблизи восточной стороны крепости несколько пушечных батарей, утром 2 ноября Пугачев новел свои полки на штурм и под прикрытием пушечного огня ворвался па окраинные улицы со стороны Орских ворот. Однако гарнизон нанес по нападавшим лобовой удар из центра и фланговый с левого берега Яика, из заречной рощи, и Пугачев вынужден был отступить.

После этой неудачи, осознав, что штурм крепости, обороняемой крупным гарнизоном и сильной артиллерией, связан со многими потерями и не может гарантировать успеха, Пугачев решил взять город измором. Ближайшие дни ноября ознаменовались успехами повстанцев. В 90 верстах от Оренбурга их отряды нанесли поражение корпусу генерала В.А. Кара, спешившему на помощь осажденному городу, а утром 14 ноября вблизи самого Оренбурга пугачевцы окружили и захватили в плен команду симбирского коменданта полковника П.М. Чернышева. Пугачев был крайне раздосадован тем, что эти успехи не удалось увенчать еще одной победой: его отряды не смогли воспрепятствовать прорыву в Оренбург корпуса бригадира А. А. Корфа (2495 гарнизонных солдат, линейных казаков, конных башкир, татар и калмыков, 22 пушки). С приходом корпуса Корфа силы, оборонявшие Оренбург, возросли до 6870 человек, а артиллерийский парк увеличился до 100 орудий. Воодушевленные таким пополнением, оренбургские военачальники 14 ноября вывели части гарнизона на новую вылазку, но успехом не увенчалась и она.

Крупных событий в ходе боевых действий под Оренбургом с середины ноября по начало января 1774 не происходило. В первых числах января оренбургское начальство узнало от перебежчиков, что часть повстанческого войска недавно ушла из-под Оренбурга к Яицкому городку, а вскоре туда же уехал и сам Пугачев. Рейнсдорп решил воспользоваться столь благоприятной, но его мнению, ситуацией для нападения па оставшиеся под Оренбургом пугачевские отряды. Утром 13 января 1774 три колонны, возглавляемые Валленштерном, Корфом и Наумовым (всего до 1700 солдат, 400 казаков, 29 пушек), направились к Бердской слободе. Вскоре они были обнаружены караулами повстанцев, которые успели поднять тревогу. Пугачевские полковники М.Г. Шигаев, Т.Н. Подуров, А.Т. Соколов-Хлопуша и Д.С. Лысов вывели свои отряды и встретили неприятеля на подступах к слободе. В завязавшейся битве выявилось превосходство повстанцев в силах и выгодах обороняемой ими позиции. Оренбургские колонны, находясь под губительным огнем пугачевских батарей (до 60 пушек) и подвергаясь с флангов атакам конницы, дрогнули, пришли в замешательство и, неся крупные потери, стали отходить к городу. Опережая их, первыми бежали с поля боя Валленштерн и Корф. Потери Оренбургского гарнизона в этой битве составили до 280 человек убитыми, 120 ранеными, многие попали в плен. В числе трофеев пугачевцы захватили 13 пушек, много ручного оружия и боеприпасов.

После столь крупного поражения Рейнсдорп окончательно отказался от активных действий и, не помышляя о многолюдных вылазках из города, перешел к тактике пассивной обороны, возлагая основную надежду на помощь извне, на подход к Оренбургу правительственных войск. В свою очередь и Пугачев не предпринимал решительных попыток к силовому захвату Оренбурга, все еще надеясь на то, что начавшийся голод вынудит власти и гарнизон пойти на капитуляцию. К тому же главное его внимание было сосредоточено на осаде крепости в Яицком городке, а с начала марта - на организацию отпора карательной армии генерал-аншефа А.И. Бибикова, войска которого приближались к Оренбургу. 23 марта полугодовая осада была снята.

Указом от 1 мая 1774 Екатерина II выразила свою монаршью благодарность Рейнсдорпу, военным и гражданским чиновникам, гарнизону и жителям города, выдержавшим в условиях голода и лишений длительную оборону. Этим же указом посадские люди Оренбурга на два года освобождались от подушной подати, а всем оренбуржцам, всему "градскому обществу", была пожалована годовая прибыль откупного сбора с оренбургских кабаков ("питейных домов"). С мая по конец сентября в Оренбурге действовала Секретная комиссия, производившая следствие, суд и расправу над захваченными в плен пугачевцами. До начала 1775 город служил местом дислокации армейских соединений и полков, которые время от времени совершали карательные рейды по губернии, подавляя очаги повстанческого сопротивления.

Важнейшими источниками при описании событий пугачевской осады Оренбурга послужили для Пушкина "Летопись" П.И. Рычкова, опубликованная им в составе приложении к "Истории Пугачева" и Журнал Оренбургской губернской канцелярии ("Журнал Рейнсдорпа"), обнаруженный поэтом в архивных делах Секретной экспедиции Военной коллегии. Выполненный Пушкиным конспект этого Журнала хранится в составе его архивных заготовок. Почерпнутые из этих источников сведения о "пугачевском" прошлом Оренбурга Пушкин пополнил при посещении города, где провел около двух суток - с 18-го до 20 сентября 1833 г. Здесь поэт был принят оренбургским военным губернатором генерал-адъютантом В.А. Перовским и, видимо, останавливался у него.

По приезде в Оренбург Пушкин встретился со своим приятелем известным литератором В.И. Далем, служившим здесь чиновником по особым поручениям у Перовского. Даль был постоянным собеседником Пушкина и проводником его по "пугачевским" местам. Судя по воспоминаниям Даля, он рассказывал Пушкину о примечательных событиях пугачевской осады Оренбурга, в частности о штурме города 2 ноября 1773, о престарелом казачьем офицере Сычугове, служившем некогда секретарем у повстанцев, о "мятежной" Бердской слободе и о пребывании в ней Пугачева. В ходе прогулки по Оренбургу Даль указал Пушкину на Георгиевскую церковь, стоявшую в Форштадте; с установленных на паперти и верхнем ярусе этой церкви пушек пугачевцы вели обстрел города. В восточном предместье Оренбурга, между Сакмарскими и Орскими воротами, Даль обратил внимание гостя на сохранившиеся следы земляных работ пугачевцев, строивших тут артиллерийские позиции для пушечных батарей.

Возможно, что спутником Пушкина и Даля в экскурсии но Оренбургу был местный старожил, директор Неплюевского военного училища К.Д. Артюхов, который принимал поэта в своем доме, истопил для него баню, развлекал охотничьими рассказами. Перовский и Даль познакомили его с крупным землевладельцем, предводителем оренбургского дворянства Е.Н. Тимашевым (его дед, коллежский советник И.Л. Тимашев оборонял Оренбург в дни пугачевской осады, а с апреля 1774 командовал карательным отрядом, подавлявшим повстанческое движение в Исетской и Уфимской провинциях). 20 сентября 1833 состоялась поездка в Бердскую казачью станицу (бывшую Бердскую слободу), где Пушкину посчастливилось встретиться со старой казачкой Ириной Афанасьевной Бунтовой - замечательной хранительницей народной памяти о Пугачеве и его времени.

Пребывание Пушкина в Оренбурге и Бердской станице отображено в письмах поэта к Н.Н. Пушкиной от 19 сентября и 2 октября 1833 из Оренбурга и Болдино. Ценные сведения об этом содержатся в воспоминаниях Даля. Сохранилось немало и других свидетельств, более или менее достоверных. Имеется значительное число исследовательских и популярных работ, посвященных пребыванию Пушкина в Оренбурге.

Сведения о городе и происходивших в нем событиях времен "Пугачевщины" отображены Пушкиным в "Истории Пугачева" и черновых фрагментах ее рукописи. Такого же рода сведения содержатся в использованных им источниках: "Летописи" П.И. Рычкова и пушкинском ее конспекте, архивных заготовках к "Истории Пугачева", письме капитана А.П. Крылова от 15 мая 1774, "Оренбургских записях", записи показаний поэта И.А. Крылова. Оренбург упоминается в критическом отзыве Пушкина о рецензии В.Б. Броневского на "Историю Пугачевского бунта". Сведения об обороне Оренбурга, осажденного войском Пугачева, содержатся в мемуарных записках И.И. Осипова, И.С. Полянского и М.Н. Пекарского.