Томас Эдисон (1847–1931)
Томас Алва Эдисон родился 11 февраля 1847 года в небольшом американском городке Майлене в семье потомков голландских мельников.
Его отец, Самуэль Эдисон, был коммерсантом широкого профиля: торговал лесом, объектами недвижимости, пшеницей. У себя дома во дворе он построил лестницу 30-метровой высоты и собирал четверть доллара с каждого, кто хотел насладиться панорамой, открывающейся сверху. Люди подсмеивались, но деньги платили. От отца будущий изобретатель унаследовал деловую хватку.
Мать Т. Эдисона, Нэнси Элиот, выросла в семье священника, была высокообразованной женщиной, до замужества работала учительницей.
Детство великого гения протекало так же как у большинства его сверстников, беззаботно, в забавах. Томас Алва был ребенком очень слабым, но любознательным и предприимчивым. Он очень интересовался окружавшей его жизнью: наблюдал за пароходами и баржами, за работой плотников, за спуском лодок на верфи или же тихо сидел часами в уголке, копируя надписи на вывесках складов. По воспоминаниям отца Эдисона, его сын «не знал детских игр, его забавами были паровые машины и механические поделки». Мальчик любил «строить» на берегу реки: прокладывал дороги, конструировал игрушечные мельницы.
Когда Т. Эдисону исполнилось семь лет, семья переехала в Порт-Гурон (штат Мичиган). Здесь Алва в течение трёх месяцев посещал школу.
Однако он так надоел учителям своими бесчисленными и разнообразными вопросами, не проявляя при этом особого усердия в учебных занятиях, что был признан ограниченным и неспособным. Кроме этого, мальчик был рассеянным на уроках и слегка глуховатым из-за возникшего осложнения после скарлатины. В дальнейшем проблемы со слухом только усугублялись, в последние годы Томас Эдисон был абсолютно глухим.
Так и закончились его школьные годы, точнее школьные месяцы. После этого его обучением занялась мать. Благодаря ее терпению и ласковому обращению Эдисон научился грамоте и счету, у него выработался четкий красивый подчерк, развилась привычка вести очень аккуратные записи.
Томас Эдисон часто посещал Народную библиотеку Порт-Гурона. До двенадцатилетнего возраста он успел прочитать «Историю возвышения и упадка Римской империи» Гиббона, «Историю Великобритании» Юма, «Историю реформации» Бёртона. Однако свою первую научную книгу будущий изобретатель прочитал ещё в девять лет. Это была «Натуральная и экспериментальная философия» Ричарда Грина Паркера, содержащая почти все научно-технические сведения того времени. С течением времени он проделал почти все эксперименты, описанные в книге.
В Порт-Гуроне у семьи Эдисонов был прекрасный дом с большим садом и панорамой на реку. Томас помогал матери продавать фрукты и овощи. Однако карманных денег, зарабатывавшихся таким способом, оказывалось недостаточно для его опытов, особенно химических. Поэтому в 1859 году он устраивается газетчиком на железнодорожной линии, соединяющей Порт-Гурон и Детройт.
Эдисон пользовался любой возможностью увеличить спрос на продаваемые им газеты, поэтому, когда в 1862 году главнокомандующий северной армией потерпел серьёзное поражение, Томас просит телеграфиста передать краткое сообщение о сражении в Порт-Гурон и на все промежуточные станции. В итоге ему удалось увеличить продажи газет на этих станциях в несколько раз. Немного позже он становится издателем первой поездной газеты.
В августе 1862 года на станции случилось событие, которое помогло обогатить трудовую биографию начинающему изобретателю. Эдисон спас от движущегося вагона сына начальника одной из станций. Счастливый отец предложил в благодарность обучить его телеграфному делу. Так состоялось знакомство Т. Эдисона с телеграфом.
В 1863 году Эдисон становится телеграфистом ночной смены на станции. Здесь ему удаётся автоматизировать часть работы и спать на рабочем месте, но вскоре по его вине чуть не столкнулись два поезда. Эдисону пришлось вернуться в Порт-Гурон к родителям.
В 1864 году Томас поступает на работу телеграфистом дневной смены в Форт-Уэйне. Уже через два месяца перебирается в Индианаполис и находит работу в телеграфной компании «Вестерн Юнион». К 18-ти годам изобретатель переехал в Цинциннати, где также служил телеграфистом в компании «Вестерн Юнион». Позже он перебирается в Нашвилл, оттуда в Мемфис, а затем в Луисвилл.
Здесь он продолжил свои многочисленные эксперименты, испортил кабинет управляющего кислотой и был вынужден снова переехать в Цинциннати, а оттуда домой в Порт-Гурон. Зимой 1868 года Томас устраивается на работу в Бостонское отделение «Вестерн Юнион».
Всё это время Эдисон мало заботится об одежде и быте, тратя все деньги на книги и материалы для опытов. Именно в Бостоне ученый познакомился с произведениями Фарадея, что имело огромное значение для всей его будущей деятельности.
11 октября 1868 года Томас Эдисон получил патент на изобретение электрического регистратора числа голосов. Следующее изобретение имело более практическое применение и позволяло передавать информацию о биржевых курсах с помощью телеграфного аппарата. Примерно в это время взялся за ту же проблему, которая занимала А. Белла, – мультиплексный телеграф и разработал систему дуплексного и квадруплексного, а в 1875 году – сентаплексного телеграфа.
В эти годы отец Эдисона переехал к нему и взял на себя роль хозяйственного помощника своему сыну. Для изобретательской деятельности нужна была большая, хорошо оборудованная лаборатория, поэтому в январе 1876 года началось её строительство в Менло-Парке недалеко от Нью-Йорка.
В течение ближайшего десятилетия Эдисон приобретает мировую известность. Начиная с этого момента изобретательство становится его основной профессией.
В 1877 году Т. Эдисон зарегистрировал в Бюро изобретений фонограф, вызвавшего всеобщее изумление.
В 1878 году гений обратился к проблеме электрического освещения и, проведя за один год более 6 тысяч опытов в поисках материала для лампы накаливания, создал в 1879 году первую пригодную для коммерческого производства лампу с угольной нитью, сконструировал для нее патрон и цоколь. Величайшая заслуга Т. Эдисона была не в разработке идеи лампы накаливания, а в создании практически осуществимой, широко распространившейся системы электрического освещения с прочной нитью накала, с высоким и устойчивым вакуумом и с возможностью одновременного использования множества ламп.
Т. Эдисон создал сверхмощный электрогенератор и участвовал в сооружении и пуске в Нью-Йорке первой в мире центральной тепловой электростанции с разветвленной сетью подачи электроэнергии для освещения и других нужд (1881). Помимо этого, гений изобрел щелочной железо-никелевый аккумулятор, предохранитель, поворотный выключатель, мегафон.
В 1884 году Т. Эдисон принял на работу молодого сербского инженера Николу Теслу, в обязанность которого входил ремонт электродвигателей и генераторов постоянного тока. Н. Тесла предлагал для генераторов и силовых установок использовать переменный ток. Т. Эдисон довольно холодно воспринимал новые идеи молодого помощника, постоянно возникали споры. После изобретения Н. Теслой 24 разновидностей машины Эдисона на переменном токе, великий изобретатель начал широкую информационную кампанию против переменного тока, демонстрируя, что тот опаснее для жизни, чем постоянный.
В 1891 году Т. Эдисон получил патент на кинетоскоп – аппарат для демонстрации последовательных фотографий движущихся предметов. Купив патент на проектор, изобретенный Т. Арматом, осуществил 23 апреля 1896 года в Нью-Йорке первый публичный показ кинофильма, а в 1913 году продемонстрировал кинофильм с синхронным звуковым сопровождением.
Во время Первой мировой войны Т. Эдисон возглавлял консультационный совет ВМС США. Участвовал в создании лекарственных препаратов, красителей и других материалов, ранее импортировавшихся из Германии, разработал процесс получения синтетического фенола и жидких продуктов перегонки каменного угля, необходимых для производства взрывчатых веществ.
Несмотря на почтенный возраст, Т. Эдисон проводил за работой многие часы, занимаясь усовершенствованием беспроволочного телеграфа, радио, силового электрооборудования, киноаппаратуры, автомобилей и самолетов. Всего гений запатентовал 1093 изобретения.
Томас Эдисон умер от осложнений сахарного диабета 18 октября 1931 года в своём доме в Уэст-Ориндже, Нью-Джерси и был похоронен на заднем дворе своего дома.
