Библиотекари Императорской Публичной библиотеки первой половины XIX века 

Идея создания Публичной библиотеки в России уже давно витала в воздухе. XVIII век продолжил традицию собирания книг, берущую начало еще в Древней Руси. Повсеместно распространился обычай создавать библиотеки в аристократических и богатых домах. Но частные коллекции и книжные собрания не могли в полной мере способствовать увеличению числа образованных «государственных людей». Не решало проблему и появление в первой половине XVIII века государственных ведомственных библиотек (Академии наук, Академии художеств и др.).

По замыслу Екатерины II, Национальная библиотека должна была олицетворять мощь Российского государства, созидательный характер устремлений императрицы, ее приверженность идеалам века Просвещения.

Национальная библиотека России – и в этом, по словам стоящего у ее истоков А. Н. Оленина, заключалась ее «первоначальность», – была задумана и организована не только как книгохранилище, но и как общедоступная библиотека. Она учреждалась «в пользу любителей учености», предназначалась для «публичного употребления» и ставила целью «общественное просвещение россиян». С ее появлением, безусловно, открылась новая глава в истории науки, культуры и образования России. Публичная библиотека в Санкт-Петербурге стала своеобразным вторым российским университетом, который оканчивали почти все, составившие в эти годы славу русской науки и обессмертившие свои имена в литературе, искусстве, различных областях гуманитарного знания.

Императорская Публичная библиотека в Петербурге стала первой государственной библиотекой России, главной целью которой было создание «полного собрания российских книг». Под «российскими» подразумевались как все книги, изданные с самого начала книгопечатания в России, так и выпущенные на русском языке в других странах. В фонде должны были присутствовать и книги о России, изданные на иностранных языках.