Поэт, прозаик, переводчик, театральный критик А. Н. Плещеев с 1850 по 1858 гг. находился в ссылке в Оренбургском крае за участие в кружке М. В. Петрашевского и распространение «Письма Белинского к Гоголю». 

Плещеев был приговорён к четырём годам каторги, тем не менее, 22 декабря 1849 года был выведен вместе с товарищами по кружку на эшафот, где стоял рядом с Ф. М. Достоевским и С. Ф. Дуровым. В окончательном приговоре каторга была заменена ссылкой рядовым в Оренбургский край.

6 января 1850 года поэт прибыл в Уральск, где его зачислили в 1-й Оренбургский линейный батальон. 25 марта 1852 года Плещеев был переведён в Оренбург в 3-й линейный батальон. Тяжелую солдатскую службу сам поэт называл «годами нравственных страданий». В марте 1853 года Плещеев, переведённый по его собственной просьбе в 4-й линейный батальон, участвовал в военной экспедиции, предпринятой Оренбургским губернатором В. А. Перовским для взятия Кокандской крепости Ак-Мечеть. За участие в походе Плещеев был произведён в унтер-офицеры, а в 1856 году – в прапорщики, что позволило ему перейти на гражданскую службу в Оренбургскую пограничную комиссию, где он прослужил до сентября 1858 года.

Пребывая в Оренбурге, на одном из вечеров в доме дворянского собрания Алексей Николаевич познакомился с молодой девушкой Еликонидой Александровной Рудневой, дочерью титулярного советника А. М. Руднева, служившего надзирателем при соляном промысле в Илецкой Защите. Красота Рудневой пленила сердце Плещеева. И вскоре он едет в Илецкую Защиту (Соль-Илецк) свататься. В 1857 году Плещеев женился на Еликониде Александровне. Ныне дом Руднева в Соль-Илецке, как утверждает краевед В. П. Лапин, находится по адресу улица Цвиллинга, 31. 

В память о пребывании Плещеева осенью 2004 года в Соль-Илецке возле центральной библиотеки, на пересечении улиц Уральской и Советской, был установлен памятник. Его автором стал местный скульптор Владимир Петрович Лапин. Бюст Плещеева, как отмечал автор, был изготовлен ещё за пять лет до его установки. 

Источники:

1857 // Лапин, Владимир Петрович. Соль-Илецк. История. Экономика. Люди : хронология / В. П. Лапин. – Бугуруслан. – С. 193.

Поэт Плещеев увековечен в Соль-Илецке / Г. Глазунова // Илецкая Защита (Соль-Илецк). – 2004. – 9 октября. – С. 1.