(28 августа (9 сентября) 1828, Ясная Поляна Тульской губернии – 7 (20) ноября 1910, станция Астапово Рязанской губернии) – писатель.

Родился в Крапивенском уезде Тульской губернии, в имении матери – Ясной Поляне. Отец – граф Николай Ильич Толстой,  мать – Мария Николаевна, урождённая Волконская. Толстому не было и двух лет, когда умерла его мать. В 1837 г. семья переехала в Москву, но вскоре умер отец, оставив дела в довольно расстроенном состоянии, и трое младших детей снова поселились в Ясной Поляне. В 1840 г. дети переселились в Казань.

Лев был некрасив, неловок, и застенчив. Образование Толстого шло сначала под руководством грубоватого гувернёра-француза Проспера Шаряь Антуана Сен-Тома, заменившего собой добродушного немца Ресельмана. По собственному признанию Толстого, с 15-летнего возраста вёл «франклиновский дневник» (по имени Бенджамина Франклина), в котором ежедневно отмечал, какую из добродетелей, провозглашённых Франклином в его альманахе «Бедный Ричард», он нарушил за истёкший день.

В 1843 г. Толстой поступил в число студентов Казанского университета и провёл 2 года на восточном факультете и 2 года – на юридическом. Вскоре он стал только числиться в университете, почти не занимаясь и получая двойки и единицы на экзаменах. Бросив университет еще до наступления переходных экзаменов на 3-й курс юридического факультета, Толстой с весны 1847 г. живёт в Ясной Поляне.

Весной 1848 г. уезжает в Петербург держать экзамен на кандидата прав, но сдача экзаменов ему надоела и он уезжает в деревню. Много времени уходило на кутежи, игру и охоту. Весной 1851 г., по совету приехавшего брата Николая, Толстой торопливо уехал из Москвы на Кавказ, чтобы сократить расходы и расплатиться с крупным долгом. Около 5 месяцев прожил в Пятигорске, в простой избе. Осенью 1851 г., сдав в Тифлисе экзамен, поступил юнкером в 4-ю батарею 20-й артиллерийской бригады, стоявшей в казацкой станице Старогладове под Кизляром.

Литературные интересы всегда стояли у Толстого на втором плане: он писал, когда хотелось высказаться и никогда не нуждался в обществе литераторов. Первое произведение «Детство» было напечатано в «Современнике» в 1852 г. и подписано скромными инициалами «Л. Н. Т.».

На Кавказе Толстой, произведённый в офицеры, оставался два года, участвуя во многих стычках. Имел права на Георгиевский крест, но не получил его. В конце 1853 г. перевёлся в Дунайскую армию и участвовал в сражении при Ольтенице и в осаде Силистрии. С ноября 1854 г. по конец августа 1855 г. был в Севастополе: командовал батареей в сражении при Чёрной, был при бомбардировке во время штурма Малахова Кургана. Там же был написан первый из трёх «Севастопольских рассказов» и отправлен в петербургский журнал «Современник». Рассказ был замечен императором Николаем, велевшим беречь даровитого офицера, что было неисполнимо для Толстого, не хотевшего перейти в разряд ненавидимых им «штабных». Толстой имел все шансы на карьеру, но сам себе «испортил» её, написав сатирическую песенку, упоминавшую ряд генералов.

После штурма 27 августа Толстой был послан курьером в Петербург, где зажил шумной жизнью: «на попойки, карты и кутежи с цыганами уходили целые дни и ночи» (Левенфельд). В Петербурге сблизился с сотрудниками «Современника», познакомился с Н. А. Некрасовым, И. С. Тургеневым, И. А. Гончаровым, Н. Г. Чернышевским. Вскоре «люди ему опротивели и сам он себе опротивел», и в начале 1857 г., оставив Петербург, отправился за границу. В Германии, Франции, Англии, Швейцарии, Италии Толстой провёл всего около полутора лет (1857 и 1860–1861 гг.). Впечатление было отрицательное.

Вернувшись в Россию сразу после освобождения крестьян, стал мировым посредником и занялся устройством школ в своей Ясной Поляне и во всём Крапивенском уезде. Яснополянская школа принадлежит к числу самых оригинальных педагогических попыток когда-либо сделанных: единственная метода преподавания и воспитания, которую он признавал, была та, что никакой методы не надо. Всё в преподавании должно быть индивидуально: и учитель, и ученик, и их взаимоотношения. В Яснополянской школе дети сидели кто где хотел, кто сколько хотел и кто как хотел. Никакой определённой программы преподавания не было. Единственная задача учителя заключалась в том, чтобы заинтересовать класс. Несмотря на этот крайний педагогический анархизм, занятия шли прекрасно. Их вёл сам Толстой, при помощи нескольких постоянных учителей и нескольких случайных, из ближайших знакомых и приезжих.

С 1862 г. Толстой стал издавать педагогический журнал «Ясная Поляна». Соединённые вместе, педагогические статьи Толстого составили целый том собрания его сочинений. Радушно встретив дебюты Толстого, признав в нём великую надежду русской литературы, критика затем на 10–12 лет охладевает к нему.

Когда Льву Николаевичу Толстому пошёл уже четвертый десяток, он начал испытывать сильное чувство к Софье Андреевне Берс, дочери московского доктора из остзейских немцев. Софье Андреевне было 17 лет. В сентябре 1862 г. Лев Толстой женился. За 17 лет супружества у них родилось 13 детей. Софья Андреевна оказалась не только верным и преданным другом, но и незаменимой помощницей во всех делах. По семь раз она переписывала без конца им переделываемые, напоминающие стенограммы, записи. В течение первых 10–12 лет после женитьбы Лев Толстой создаёт «Войну и мир» и «Анну Каренину».

В начале 70-х гг. писателя снова захватывают педагогические интересы; он пишет «Азбуку» (1871–1872гг.) и «Новую азбуку» (1874–1875 гг.), для которых сочиняет оригинальные рассказы и переложения сказок и басен, составившие четыре «Русские книги для чтения». Будучи в цвете сил и здоровья, Толстой утратил всякую охоту наслаждаться достигнутым благополучием; ему стало «нечем жить», потому что он не мог себе уяснить цель и смысл жизни, он «почувствовал, что то, на чём он стоял, подломилось, что того, чем он жил, уже нет». Естественным результатом была мысль о самоубийстве. Он стал вести беседы со священниками и монахами, ходил к старцам в Оптину пустыню, читал богословские трактаты, изучил древнегреческий и древнееврейский языки, чтобы в подлиннике познать первоисточники христианского учения, одновременно присматриваясь к раскольникам.

В 80-е гг. Толстой заметно охладевает к художественной работе и даже осуждает как барскую «забаву» свои прежние романы и повести. Он увлекается простым физическим трудом, пашет, шьёт себе сапоги, становится вегетарианцем, отдаёт семье всё своё крупное состояние, отказывается от прав литературной собственности. В 1884 г. поддерживает издательство «Посредник», руководимое последователями и друзьями Толстого В. Г. Чертковым и И. И. Горбуновым-Посадовым, и ставившее своей целью распространение в народе книг, служащих делу просвещения и близких толстовскому учению. Многие произведения Толстого по цензурным условиям печатались сначала в Женеве, затем – в Лондоне, где по инициативе Черткова было основано издательство «Свободное слово».

В 1891, 1893, 1898 годах  участвует в помощи крестьянам голодающих губерний. Во 2-й половине 90-х гг. много сил отдаёт защите религиозных сектантов, молокан и духоборов, содействует переезду духоборов в Канаду. Ясная Поляна (в особенности в 1890-е гг.) становится местом паломничества людей из самых дальних уголков России и из других стран. В 1873 г. - Толстой избран членом-корреспондентом, а в 1900 г. – почётным академиком Петербургской Академии наук. В 1901г. – отлучение Толстого святейшим Синодом от православной церкви. Одной из причин была резкая критика церковных обрядов в романе «Воскресение». 20–22 февраля 1901 г.появилось определение Святейшего Синода: «Русский по рождению, православный по крещению и воспитанию своему, граф Толстой, в прельщении гордого ума своего, дерзко восстал на Господа и на Христа Его и на святое Его достояние, явно перед всеми отрекшись от вскормившей и воспитавшей его матери, церкви православной, и посвятил данный ему от Бога талант на распространение в народе учений противных Христу и церкви... В силу всего этого церковь не считает его своим членом».

В последнее десятилетие жизни Толстой становится признанный глава русской литературы, защитником реалистического направления. Он поддерживает личные отношения с В. Г. Короленко, А. П. Чеховым, М. Горьким. Последние годы жизни Лев Толстой провёл в Ясной Поляне в непрестанных душевных страданиях, в атмосфере интриг и раздоров между толстовцами, с одной стороны, и С. А. Толстой – с другой. Пытаясь привести свой образ жизни в согласие с убеждениями и тяготясь бытом помещичьей усадьбы, 28 октября (10 ноября) 1910 г. Толстой тайно ушёл из Ясной Поляны, по дороге простудился. Умер Лев Толстой 7 ноября (20 ноября) 1910 г.на станции Астапово Рязано-Уральской железной дороги (ныне станция Лев Толстой Липецкой области). Похоронен в Ясной Поляне. В 1928–1958 было издано «Полное собрание сочинений» Л. Н. Толстого в 90 томах.